 ▲全球最古老精子驚現澳洲，距今1700萬年。(圖／翻攝自news.com.au，下同)
世界上最古老的精子被發現藏在澳洲昆士蘭一塊具有1700萬年歷史的化石裡。精子屬於一種遠古物種淡水蝦，保存在瑞弗斯萊(Riversleigh)世界遺產地區的一塊岩石內，精子不僅堅硬，而且相對於這種動物的體型而言顯得非常大。  3名研究人員在1998年發掘出這些化石。其中一名研究員麥可.亞契教授(Michael Archer)表示，99.9%微生物的精子與體積相比都非常小，這種淡水蝦的軟組織能保存得如此完好，令人感到異常驚訝。「當撿起這些堅硬的、乾燥的石頭時，我們通常會用錘子敲它。我們完全沒有想過在這些石頭裡會發現曾存在於軟組織內的精子。」 德國研究人員馬紮克-卡拉茲(Renate Matzke-Karasz)使用歐洲同步輻射器掃描這個古老的物種，發現該動物許多的內在器官已經變成化石，包括性器官內的精子細胞和把精子傳送至雌性體內的肌肉泵。研究人員在巨大的精子內還發現曾經蘊藏該動物DNA的細胞核。 來自新南威爾斯大學(University of NSW)的亞契教授表示，這種已經變成化石的淡水蝦名是一種介形亞綱動物(介形蟲)，可在古老岩洞的地表中找到；顯然，發現化石的地方曾經是一處洞穴。 他說，目前尚不清楚淡水蝦的細胞是如何變成化石的，但蝙蝠的排泄物在保存精子的過程中可能發揮重大作用，而蝙蝠排泄物大量存在於該洞穴地面。 |
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