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一项研究结果发现，采取母乳喂养孩子的母亲们与从未进行过母乳哺育的女性相比，晚年患阿尔茨海默症（即过去俗称的老年痴呆症）风险可以降低多达三分之二。而且，英国剑桥大学（Cambridge University）的科研发现母乳喂养时间越长，对母亲的保护能力也越大。 剑桥大学调查了81名年龄介乎70岁到100岁英国母亲，其中包括患阿尔茨海默症的患者和非患者。研究团队同时跟他们的亲戚、配偶和医生进行沟通，了解资料。通过调研，研究者收集到接受测试女士的生育、母乳喂养和痴呆症病况等资料。所有信息最终都会与参与测试者的母乳喂养经历比对。虽然此次研究覆盖人群不大，但科学家已经发现母乳喂养与痴呆症之间的显著关联性。 在综合考虑了受测者的许多其他变量，例如年龄、教育程度、首次生育年龄、绝经年龄和吸烟、饮酒历史之后，这种关联性并未受到影响。研究者得出结论，母乳喂养过婴孩的母亲们，可以降低其未来患阿尔茨海默症64%的风险，且母乳喂养时间越长，患病风险降低越大。例如，坚持母乳喂养一年的女性患病可能性，只有母乳喂养4个月的女性的78%。 剑桥大学指出，更多的母乳喂养，可以降低女性因为怀孕而提升的痴呆症患病可能性。但是，如果父母或者兄弟姐妹中有人患过阿尔茨海默病，那么母乳喂养的保护作用也会大大降低。 一种理论认为，母乳喂养可以消除女性体内的孕酮，这种激素被认为会令大脑中雌激素受体变得迟钝，进而令雌激素保护大脑免受痴呆症影响的功能难以发挥作用。另一种可能性则是，母乳喂养增加了女性的葡萄糖耐受性，令她们在怀孕后的胰岛素敏感度可以恢复正常。 剑桥大学生物人类学院（Department of Biological Anthropology）的莫利·福克斯博士（Dr Molly Fox）负责主持这项研究，她指出：“阿尔茨海默病是世界最常见的认知障碍疾病，已经影响了3560万人。未来，我们认为这种疾病在中低收入国家会蔓延得最严重。因此，找到费用低、可以大规模普及的应对策略，保护人们免受这种毁灭性疾病影响非常关键。” 福克斯博士强调，这个研究无法比较生育过的女性（无论是否进行母乳喂养）和无子女的女性之间的患病危险性。但已有的研究认为，没有孩子的女性更容易出现认知功能障碍。“令人担心的是，老一代人母乳喂养的时间更长，而今天在英国只有1%的母亲坚持母乳喂养6个月。” 英国阿尔茨海默症研究学会（Alzheimer’s Research UK）首席研究员西蒙·雷德利博士（Dr Simon Ridley）表示：“这样的初步研究结果说明这个方向值得深入研究，但我们目前还不能过早贸然给出结论。” 
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