很久以前,有一個國家叫做「棄老國」,人們認為老年人活在世上是多餘的,是一種負擔,省下老人的食糧來養活幼兒不是更值得嗎? 於是該國國法規定,家裡不准養有老人,凡是老人,不論男女,一律驅趕至荒山僻壤中讓其自生自滅。百姓雖不忍看見年邁的父母棄於深山給野獸充飢,但畏於國法,不得不服從。當時,國內有一位長者與兒子相依為命,父慈子孝,家庭和樂。直到父親年老之時,長者的兒子實不忍心讓父親流落野外,慘遭不幸,於是他想出一個辦法,在屋後挖了一個地洞,偷偷地把老父藏在裡面,日夜奉養,所幸未被發現。 不久,「棄老國」遭受鄰邦的侵犯,因為鄰國也看不慣該國不近人情的國法,於是下了一道戰書,裡面提出四個問題,限三天答覆;如不能回答,立即起兵攻戰。國王趕快召集文武百官,可是誰也不能回答。國王焦急萬分,只好四處張貼布告,徵求尋問國中智者,如能解答者,當給予重賞。這四個問題是: 一、世上什麼東西最寶貴? 二、世上什麼事情最快樂? 三、世上什麼味道最美好? 四、世上誰的生命最長久? 榜文貼出去,兩天過去了,還未見有人解答。直到第三天,忽然有位年輕人,當眾提筆寫出了以下答案: 一、信為第一財。 二、正法最快樂。 三、實話第一味。 四、智慧命第一。 國王得到答案非常高興,馬上傳召他進宮。可是鄰國的使臣又提出一個問題來,他手拿一塊真正的檀木,兩頭一般方正大小,他問大家:「這檀木,哪邊是頭,哪邊是尾?」國王和眾臣面面相覷,都不能回答。 青年人立即去問他的父親,老人說:「你去把檀木放在水裡,那沉下去的是頭,浮在水面的是尾。」使臣很滿意;但他還有最後一個問題,他牽來兩匹白馬,完全一模一樣,他問眾人道:「這兩匹馬之中,誰是母親?誰是兒子?」國王和群臣都不能區別。正在著急之時,青年人已從父親那裡趕來了,他立即回答道:「這很簡單,只要拿一些草來給這兩匹馬吃,那自己不吃、卻把草推向另一匹身邊去的,便是母馬。」 當使臣離去時,國王很高興的對那位青年人說:「你的智慧讓國家得到平安,請問這是你自己的聰明,還是有人教給你的?」青年猶豫了一下,回答說:「是我父親教我的。」國王很奇怪的問道:「他現在在哪裡?」 年輕人回答說:「請大王恕罪!我與老父相依為命,我不忍心遺棄他,於是將他藏在家中的地洞裡,這所有的答案都是他老人家告訴我的。」 國王感到非常慚愧,他後悔的說道:「都是我錯了!難得你有這樣一片孝心,奉養老父,幸虧他救了我們的國家。我要趕快傳旨全國,恢復敬老養老的制度。」從此該國敬老尊長,成為最有孝道的國家。
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