苦瓜又叫做涼瓜,味甘性寒,有消暑和清熱解毒的功效。原產於熱帶地區,是爬蔓生瓜類果實,表皮凹凸不平,像荔枝的外皮,日本人稱之為「蔓荔枝」。目前,最有名的苦瓜分別是沖繩出產的苦瓜,以及台灣的白玉苦瓜。
一般苦瓜的外皮由淺綠色到深綠色,味道苦澀;而白玉苦瓜則是雪白晶瑩,少了苦澀味,卻多了濃郁的蔬果味。
白玉苦瓜栽種過程並不困難,產期為六月中旬到八月中旬,由於產量高,香港近年也開始引入栽種。當苦瓜開花授精,結成果實後兩三天,果實長成大概數公分,就要進行套袋,以兩端開口的不透明膠套,套著瓜果,一端綁著瓜莖,另一端則開口作通風之用,苦瓜就在黑暗中成長,沒有進行光合作用,到成熟採收時就會長成雪白色的白玉苦瓜了。
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