美國自1月出現首宗武漢肺炎確診病例以來,疫情迅速擴散,總統特朗普多次聲稱封關措施成功「阻止中國人」進入美國,有助阻遏疫情。不過《紐約時報》調查發現,自中國爆出疫情後,有1,300班直航客機由中國直入美國17個城市,當中包括43萬人,而單計特朗普落實封關後,也有約4萬人由中國入境。報道質疑華府的防疫措施來得太遲,又發現當局對最近由中國入境人士的檢查鬆散。
中國起初淡化國內疫情擴散影響,美國也未向任何旅客採取預防措施。直至1月17日,美國衞生部官員開始在三個機場對來自武漢疫區的旅客進行檢疫,但武漢於同月22日封城,故此期間只有400多人是坐武漢直航機進入美國。根據VariFlight數據指,17日前已有4,000人直接由武漢入美卻未接受檢疫。 美國2月2日再加強管制,將檢疫安排擴大至所有來自中國的乘客,要求航班如載有過去14日曾赴華乘客,要前往某幾個指定機場降落。《紐約時報》根據VariFlight、MyRadar及FlightAware的數據發現,美國封關前有1,300班中國直航機飛抵美國17個城市,單是1月就有38.1萬人直接由中國入境,當中四分一是美國人;而在美國封關後兩個月,共有279班中國直航機飛抵美國,近4萬人由中國入境,當中60%旅客不是美國公民,而這些航班多數都是由中國的航空公司經營,因為美國大部份航空公司都已經停飛中國。 特朗普曾多次指旅遊限制措施有助阻止疫情擴散,「我不認為我們很早(就採取行動),但我認為我們很聰明,因為我們阻絕了中國」。但《紐時》報道指,美國官員1月份才開始評估病毒在國內傳播的風險,當時已經有大批旅客抵美,封關措施雖然有效「但可能已來得太遲」,尤其是最近有專家指無病徵人士可能感染25%人口,學者懷疑美國華盛頓州出現首宗確診前,病毒已經在美國擴散幾星期,「事實上,沒有人知道病毒是何時來到美國」。 《紐時》也訪問了幾位在封關後由中國入境的人士,他們稱只接受有限度的檢疫及跟進,反映檢疫存在漏洞。31歲的胡姓男子(Andrew Wu)上月10日由北京飛往洛杉磯,他說:「我很意外整個過程很鬆懈,跟我說話的人問了一連串問題,但看來沒有興趣去檢查任何事。」他入境時沒有症狀,獲告知要隔離14日,及後僅在第二天收到當局電郵及訊息,之後就沒有任何跟進。
23歲的菲奇(Sabrina Fitch)在中國教英語,她上月23日由中國飛抵紐約,與同機40名乘客量了體溫兩次,也有填寫健康申報,「除了看我們的護照外,他們沒有問正常會問的問題,那很奇怪,因為我們以為是相反,會被問很多問題。當我們填好那張健康表後,沒有人真的在意我們」。 56歲的廖姓(Scott Liu)武漢人是紡織入口商,家住紐約,1月22日在武漢封城前趕上最後一班機返美。他憶述抵達後與其他乘客按指示檢查體溫,「那很快速,如果你體溫正常,他們就這樣讓你進去」。他又指沒有被問及曾到訪哪些國家或其他健康問題,只是收到一張健康卡提醒他一旦出現病徵要如何做,但那時美國官方仍未推出隔離指引,他與朋友決定自我隔離,「我留在家中大約20天」。 美國《紐約時報》
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