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“我们的征途是星辰和大海”，但苦于被地球的强大引力束缚。纵使载人火箭问世，其火箭重量的95%左右都得堆放燃料。所以，人类探索太空的进程很大程度上都取决于火箭运载能力是否足够强大。 现在，美国宇航局NASA完成人类有史以来最大推进力火箭“太空发射系统”(以下简称“SLS”)完成组装前的评估，科学家预计它将于2018年建造完成。它可发射NASA猎户座太空船，运载宇航员送往月球轨道的小行星，最终目标将人类送上火星。
SLS火箭是40多年来NASA的首个重型运载火箭。 NASA估计，研发第一种型号的“太空发射系统”(共3种型号)可能耗资120亿美元。  SLS火箭发射升空的想像情景。 （图片来源：路透社） SLS火箭有多强大？我们用数字来感受下：SLS火箭竖起来高达98米，重达2500吨，安装在尾部的四台大推进力发动机在火箭升空时，最大推力可达3810吨，火箭可载70吨货物。进一步演进的“太空发射系统”地球低轨道运载能力将达到惊人的143吨，要知道目前主流的运载火箭如俄罗斯质子火箭的地球低轨道运载能力也只有25吨左右，此前退役的航天飞机仅达到27吨，即使是此前的阿波罗计划的巨无霸火箭“土星5号”的地球低轨道运载能力也只有118吨。 此外，SLS火箭主体直径约8.4米，采用液态氢和液态氧作为燃料，外挂两个推进器。  SLS火箭艺术构想图 举一个例子你可能更好理解，此前世界上威力最强的火箭，就是运载阿波罗登月飞船的“土星5号”，其竖起来有85.7米，有上海的国际饭店那么高，直径达10米。起飞时的总重量将近3000吨，相当于一列满载的火车。它上面的部件多达200多万个。 11台强大发动机的总共率达到17560万马力，相当于50万辆大卡车的总和。第一级上装的2000吨燃料只够5个发动机烧两分半钟，即一秒钟要消耗三四辆大卡车装的燃料。即使如此强大的冲天巨无霸比起SLS火箭也要相形见绌  巨无霸运载火箭“土星5号”  SLS火箭（最右）与历史上其他载人工具的体型对比。 
在推进力方面的比较，SLS火箭比“土星5号”火箭强大得多。 RS-25引擎此前是航天飞机的主引擎，如今“太空发射系统”则装配四台RS-25引擎。今年年初，美国已经详细公布了火箭的动力引擎情况，并进行了相关测试。   据透露，这次引擎测试达到的推进力相当于14架波音747客机的总和，产生的温度足以将沙子融化成玻璃，场面效果可谓是地动山摇。
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